Die Idee kam uns an einem gemütlichen Abend nach ein paar Gläsern Rotwein (lachen). Es war im Winter kurz vor unserem Bachelor-Semester. Um genau zu sein hörte unsere Vorstellungskraft einfach an der Stelle auf, wo es nicht mehr darum ging, eigene Gedanken und Visionen in eigene Projekte umzusetzen. Wir waren (und sind) jung, motiviert und hatten keine Lust, uns vom Trainee zum Creative Director über Jahre nach oben zu(über-)arbeiten. Also haben wir alle einfach gleich als Creative Director angefangen.

In Würzburg gibt es zwar Kreativagenturen, aber keine, die so aufgestellt sind und so arbeiten wie wir.

Wir haben eine flache Hierarchie und sind sechs Chefs. Heißt: Alle sind gleichgestellt und bekommen das gleiche Gehalt, die Entscheidungen werden demokratisch getroffen. Es gibt in unserer Welt keinen Gender Pay Gap. Auch keine Überstunden – außer man hat Lust darauf. Wir sind keine Fans von einigen Arbeitsbedingungen, die sich in die Kreativbranche eingeschlichen haben und glauben, dem für uns nur ein Ende setzen zu können, indem wir unser eigenes Ding machen.

Genau deshalb! Wir sind gut vernetzt und können hier viel bewegen. Da unsere Kunden quer durchs Land verstreut sind, sind wir trotzdem viel unterwegs.

Ja, wir haben uns vor sieben Jahren in unserem Kommunikationsdesign-Studium in Würzburg kennengelernt. Da haben wir bereits an einigen Projekten in verschiedenen Konstellationen zusammen gearbeitet. Wir kennen also unsere individuellen Arbeits- und Denkweisen gut, was uns nochmal bestärkt hat, zusammen was zu starten.

Für uns beide war es eigentlich schon immer klar, dass wir etwas Kreatives machen wollen. Deshalb haben wir uns nach dem Schulabschluss für Kommunikationsdesign beworben. Im Zuge unseres Praxissemesters habe ich bei der Designagentur Rocket & Wink unter anderem für Fritz-Kola und Jägermeister und Laura bei der Werbeagentur Kolle Rebbe für Ritter Sport und TUI gearbeitet – beides in Hamburg.

Getrennt waren wir nur, als Laura für ein Semester Fotografie an der Universität der Künste in Istanbul studiert hat. Im Sommer 2017 haben wir die Seiten gewechselt und zum ersten Mal als Gastdozentinnen an der Fachhochschule Würzburg Grafikdesign unterrichtet.

Die Praktika waren schon sehr hilfreich, um zu sehen, wie so ein Agenturalltag abläuft. Auf die designspezifischen Dinge sind wir durch unser Studium gut vorbereitet. Alles andere bringt einem wohl nur das Leben bei: Steuern, Preisgestaltung, guten Kaffee kochen (lachen).

Aber es ist natürlich eine ganz andere Nummer, ein Unternehmen zu führen – egal wie alt man ist. Man wächst tatsächlich, so abgedroschen das auch klingt, an seinen Aufgaben. Was wir in den ersten Jahren gelernt und an Berufserfahrung gewonnen haben, kann einem keiner beibringen. Es sind definitiv andere als in einem Angestelltenverhältnis.

Das Schöne an der Selbstständigkeit ist, dass man selbst entscheiden kann, wie man seine Arbeit gestaltet, und neue Wege gehen kann, statt in alten, überholten Mustern und Strukturen zu arbeiten.

Grundsätzlich ja – vor allem, umso länger man mit ihnen zusammenarbeitet. Ab und zu merken wir aber, dass Kunden von unserem Alter irritiert sind. Oft wird angenommen, mit dem Alter kommt Erfahrung und dann erst die Qualität. Das stimmt nur bedingt, denn viele Kunden kommen gerade zu uns, weil wir jung sind, neu denken und uns was trauen.

Außerdem verstehen wir uns nicht als reine Dienstleister, sondern immer als Kreativpartner. Wir arbeiten mit den Kunden eng zusammen und auf Augenhöhe, was sich positiv auf das Projekt auswirkt.

Leider ja. Tatsächlich ist es schon vorgekommen, dass automatisch angenommen wird, dass einer der Jungs der Chef ist. Oder dass bei vertraglichen oder finanziellen Aspekten das Gespräch eher bei unseren männlichen Kollegen gesucht wird. Sowas enttäuscht einen natürlich, vor allem, weil es bei uns eben nicht der Fall ist. Eigentlich sollte das heutzutage kein Thema mehr sein, aber bis das aus den Köpfen raus ist, haben wir alle noch einen langen Weg vor uns.

Eigentlich hatten wir gar nicht so viel Zeit, über unsere Gründung nachzudenken. Aktuell würden wir sagen, dass die ersten zwei Jahre die anstrengendsten sind, was man aber auch nur im Nachhinein wirklich wahrnimmt. Unsere Naivität hat es uns leichter gemacht, als es ist – weil wir einfach nicht so viel übers Scheitern nachgedacht haben. Hätten wir gewusst, wie viel bürokratischer Aufwand dahintersteckt, wären wir damals bestimmt abgeschreckt gewesen. Wir sind ins kalte Wasser gesprungen.

Wenn man jung gründet, hat man weniger Verpflichtungen und ist risikobereiter. Ich will aber auch nichts schönreden – man muss sich ein Netzwerk aufbauen und hat viel Arbeit damit, sich zu beweisen, seinen Wert zu erkennen, etc.

Es klingt vielleicht unglaubwürdig, aber wir hatten keine Angst. Wir hatten den Deal, das Ganze auszuprobieren und nach einem Jahr Bilanz zu ziehen und schauen, ob wir weitermachen oder jeder seinen eigenen Weg geht. Nach dem ersten Jahr haben wir nicht darüber sprechen müssen. Es war klar, dass es jetzt erst richtig losgeht.

Es gab keins. Da wir direkt nach dem Studium gegründet haben, hatte keiner von uns die Möglichkeit, Geld zu sparen. Deshalb haben wir auch nie rote Zahlen geschrieben – wo nichts ist, kann man auch nichts zu verlieren.

Wir haben anfangs mit unseren privaten Rechnern gearbeitet und die Miete in den ersten drei Monaten durch Sechs geteilt. Dann kamen die ersten Aufträge und erledigten das Übrige.

Neben unseren Professoren, die uns mit vielen Tipps zur Seite standen, hatten wir noch Unterstützung von der Stadt Würzburg, die uns einen bezahlbaren Platz in einem Co-Working-Space zur Verfügung gestellt hat, bis wir nach eineinhalb Jahren dann in unsere eigenen vier Bürowände gezogen sind.

1. Fangt klein an, aber denkt groß! In unserer Branche braucht man anfangs kein fancy Büro und für den Start reicht der Laptop vom Studium erstmal aus. Es lohnt sich nicht, sich direkt in Unkosten zu stürzen. Gleichzeitig sollte man aber von Anfang an im Kopf haben, wo man mal hin möchte. Also eine Art Businessplan aufstellen – Ziele fokussieren!

2. Lasst euch helfen, aber entscheidet Dinge eigenmächtig. Wenn man gründet, bekommt man gefühlt zwei Millionen Tipps von allen Seiten. Lasst euch mit Dingen helfen, von denen ihr wirklich keine Ahnung habt. Wir haben in einen Steuerberater und Anwalt investiert (anstatt in teure Technik), was das Beste war, was wir machen konnten. Alles selbst zu machen wäre Wahnsinn. Für den Rest der Tipps-von-allen-Seiten gilt: Lernt zu filtern. Man muss nicht alles so machen, wie der Onkel von einem Freund, der vor 25 Jahren auch eine Agentur gegründet hat (lachen).

3. Sichert euch ab. Heißt: Einen guten (in unserem Fall) Gesellschaftervertrag, wasserdichte AGBs, eine gute Rechtsberatung im Rücken, für alles was anfällt, die nötigen Versicherungen von Elektronik bis Berufsunfähigkeit und immer genug Geld auf die Seite legen. Viele Unternehmen scheitern im zweiten Jahr, weil sie nicht genug Rücklagen für die Steuer haben.

Wir hatten bisher zufriedene Kunden und dadurch kommen wiederum viele durch Empfehlung zu uns. Außerdem gestalten wir in Würzburg durch (freie) Projekte und Events viel mit, dadurch stechen wir aus der Masse heraus. Viele kennen uns beispielsweise durch unser Afterwork-Format „drink to draw“, zu dem wir in chilliger Atmosphäre zum Zeichnen und Feierabendbier einladen.

Mittlerweile können wir zwar davon leben, es ist aber noch Luft nach oben (lachen). Es hat rund eineinhalb Jahre gedauert, bis es soweit war. Bis dahin haben wir uns mit Nebenjobs oder privaten Freelancer-Projekten über Wasser gehalten.

Sehr aufregend, alles war Neuland und es gab so viele Baustellen, von denen man noch gar nichts wusste. Multitasking und Aufgabenverteilung war angesagt. Wir mussten uns überlegen, wie wir strukturiert arbeiten und haben sehr viel ausprobiert. Try & Error. Beispielsweise haben wir an unserem allerersten Projekt zu sechst gearbeitet – was wir in der Form so nicht mehr machen.

Ja, nach und nach hat sich herauskristallisiert, wer welche Kompetenzen hat. Im Grunde sind wir alle Kommunikationsdesigner und haben eine Ausbildung genossen, in der die Wichtigkeit des Konzepts bis zum Erbrechen gepredigt wurde. Konzeptionelles Denken ist der Grundstein unserer Arbeit, das bringen wir also alle mit. Es gibt dann aber auch die eher strategische Seite, besetzt von Markus und Niklas. Alex, Tim und wir beide bilden das visuell gestalterische Lager – von Illustration über Typografie bis hin zu Fotografie und Film.

Klar kommt man an seine Grenzen, wenn es Meinungsverschiedenheiten gibt. Da kommt es schon vor, dass man sich in Grund und Boden diskutiert. Da wir aber demokratisch Entscheidungen treffen, wird bei Diskussionen ohne Konsens mit der Mehrheit entschieden. Bis jetzt hat das immer gut funktioniert. Andererseits ist es ein großer Vorteil, dass man Aufgaben verteilen und die Stärken der jeweiligen Person gut einsetzen kann. Gerade bei der Gründung galt der Spruch: „Geteiltes Leid ist halbes Leid.“ Und umgekehrt ist es auch mit der Freude, nur dass die sich versechsfacht (lachen).

Wir sind für die visuelle Kommunikation von Marken zuständig. Unser Schwerpunkt liegt auf der ganzheitlichen und strategischen Entwicklung visueller Erscheinungsbilder. Wir erschaffen Corporate Identities, entwickeln Marken und geben Unternehmen ein Gesicht: Brandstory, Logo, Claim, Form- und Bildsprache, Web- und Social-Media-Auftritt, Verpackungen, Imagefilm und Lookbooks. Dabei entwickeln wir die Ideen sowie Form- und Bildsprache individuell an den Kunden angepasst. Wir sind nicht nur gestalterisch tätig, sondern nehmen auch eine wichtige beratende Rolle als Kreativpartner ein.

Wir haben zum Beispiel die Uhrenmarke „Watchpeople“ von Anfang an begleitet – von der Markenstrategie, Markenkernerfassung und Positionierung über Brandstory, Wort- und Bildmarke und Lookbooks über Packagingdesign und Webshop bis hin zu Schaufensterdisplays und Messebespielung.

Viele unserer Kunden aus der Mode (neben Odeeh noch Drykorn) sind aus Würzburg und Umgebung, und schätzen sehr, dass wir in greifbarer Nähe sind. Anderes läuft über Kontakte, die wir geknüpft haben. Netzwerk ist das A und O und generiert Anfragen. Die meisten sind von unserer Website und den Projekten begeistert und wollen uns kennenlernen. Beim ersten Treffen können wir dann mit der Vorstellung verschiedener Projekte und unserer Arbeitsweise überzeugen.

Wir kümmern uns um das grafische Auftreten wie individuelle Einladungskarten zur Fashion Week, Social Media oder fotografische und filmerische Bespielung des Stores. Wir kennen das Odeeh-Team und die Ästhetik sehr gut. Zur Fashion Week sind wir meist einige Tage vor und nach der Show mit der Aufbereitung der Grafik und Fotografien beschäftigt.

Die beiden Designer Jörg Ehrlich und Otto Drögsler kommen meist mit einer groben Idee, lassen uns dann aber kreative Freiheit. Das ist toll!

Wir können immer kreativ sein, ob es Konzept oder Gestaltung betrifft. Natürlich ist man immer noch ein Stück weit kreativer, wenn man selbst Schöpfer der ganzen Marke ist. Angst, dass es dem Kunden nicht gefallen könnte, haben wir aber nie, weil wir eng mit ihm zusammenarbeiten und von Anfang an versuchen, genau zu verstehen, was er möchte oder tatsächlich braucht. Dafür erarbeiten wir den Grundstein für den Prozess gemeinsam mit dem Kunden in einem Kreativworkshop.

Wir denken darüber nach, in den nächsten zwei Jahren einen weiteren Standort zu eröffnen, um unseren Radius zu erweitern. Außerdem werden wir uns in einigen Bereichen Verstärkung suchen.

Wir sind aufmerksamer und erwachsener geworden (lacht).